Gallegos de Argañán es una pequeña comunidad de Salamanca, a 15 kilómetros de Ciudad Rodrigo ya 10 kilómetros de la frontera portuguesa. Su ubicación estratégica junto a un camino real hizo que su mandato fuera atravesado entre los siglos XVII y XIX por numerosas unidades militares de diversa procedencia: tercios, batallones y regimientos españoles, Cazador Divisiones portuguesas, inglesas y cuerpo de ejército napoleónico. Todos ellos estaban formados por hombres que se agazapaban, gateaban, descansaban, luchaban, morían… Como consecuencia, perdieron accesorios de sus uniformes y de su equipo, que el arqueólogo Clemente González García, especialista en investigación de campo, documentó y resumió en su informe Botones de metal en una ruta fronteriza militar en los siglos XVIII y XIX. estudios de historia y tipología, publicado por el Revista Numismática Hécate. un rastro de migas de pan ―En tres años ha documentado 3.200 piezas de diferente tipología a lo largo de más de 7 kilómetros de carretera― permitiéndonos reconstruir los lugares exactos donde los soldados exhaustos se detenían a descansar o donde se enfrentaban a la muerte en combate.

González García recuerda que “el enorme tránsito de individuos y unidades militares por la vía se tradujo en numerosas pérdidas de objetos metálicos. Incluyendo una gran cantidad de botones cuya identificación y asignación cronológica es aún hoy muy discutida”; porque a veces es difícil distinguir si el elemento corresponde a un civil oa un soldado. No fue hasta finales del siglo XVII que las tropas usaron botones de metal, y no fue hasta 1784 que se les ordenó llevar el nombre de la unidad.

La ciencia del botón es una rama de la numismática que estudia estos pequeños objetos, ayudando a fechar y reconstruir episodios históricos a partir de las piezas encontradas. De los 3.200 objetos recuperados, 1.100 corresponden a proyectiles esféricos utilizados por armas de avancarga (las que se cargan por el cañón), unas 700 monedas, cerca de un centenar de hebillas, así como medallas religiosas, dedales, ornamentos diversos y restos de armas, y clavos de todo tipo y tamaño; algunos elementos que demuestran «la intensa actividad humana en esta pequeña comunidad de la Raya Salamanca». Entre todas las piezas encontradas destacan 220 botones documentados, inventariados y depositados en el Museo de Salamanca.

El Camino del Rey es probablemente de origen vetónico -se han encontrado varios jabalíes graníticos asociados a su recorrido- pero también fue utilizado por los romanos, quizás con el nombre de Camino Colimbriano. Durante la Guerra de la Restauración portuguesa (1640-1668), la fortaleza militar de los Gallegos de Argañán, construida como defensa avanzada de Ciudad Rodrigo, fue bombardeada por los portugueses en 1647. Durante la Guerra de Sucesión entre austriacos y borbones (1704-1714), volvió a sufrir ataques de artillería por parte de los austriacos, que gobernaron la zona durante casi un año y medio. En 1736, en Aldea del Obispo, a escasos 15 kilómetros de Gallegos, se construyó otra gran fortaleza, que durante varias décadas requirió el paso de ingentes cantidades de materias primas, como cal, ladrillo, piedra, hierro, leña, por el Camino Real. . herramientas, alimentos y soldados y sus caballos.

En 1762, la monarquía española invadió Portugal «con poco éxito y grandes pérdidas» en la llamada Guerra Fantástica. En el camino viajaron los regimientos de caballería de Flandes, Milán, Granada y Borbón, los dragones de Mérida y Sagunto, y la división francesa del Príncipe de Beauveau de 8.000 hombres. En mayo de 1801, durante la llamada Guerra de la Naranja, otro gran contingente francés pasó por la zona. En 1810, las tropas napoleónicas sitiaron Ciudad Rodrigo mientras la división ligera inglesa estacionada en Gallegos de Argañán cubría la retirada del ejército de Wellington. En 1811 se produce la Batalla de Fuentes de Oñoro, municipio vecino. En 1812, otro sitio de Ciudad Rodrigo, esta vez por parte de los ingleses, resultó en que el general Wellington usara Gallegos como base logística y campamento para miles de hombres. A mediados del siglo XX, cuando se construyó la carretera estatal N-620, la ciudad vio desaparecer el intenso tráfico de soldados y mercancías que había conocido durante siglos.

A diferencia de las monedas, los botones están cosidos o trabados, lo que reduce en gran medida la posibilidad de pérdida. Para hacer esto, la pieza debe tirarse intensamente. Algo que suele ocurrir en episodios de escaramuzas y batallas, pero también en campamentos cuando los soldados se acuestan a dormir o comer.

El 91% de los botones encontrados estaban hechos de aleaciones de cobre, pero también se documentaron peltre (plomo y estaño), tombac (latón y zinc) y aluminio (3%). Predominan los tipos planos, un cuarto tiene forma convexa, mientras que los esféricos y hemisféricos son los menos comunes. La gran mayoría son de forma circular, a excepción de unos pocos que son octogonales. No se ha encontrado un solo ejemplo del típico botón charro, probablemente porque se usa en trajes festivos en lugar de ropa de trabajo.

Se han encontrado varios de la infantería española del siglo XIX. Algunas, reglamentadas entre 1875 y 1931, presentan la corona alfonsina, pero también se han descubierto otras con la corona mural característica de la Primera República. Dentro de este grupo se destacan elementos del Cuerpo de Carabineros, encargados de perseguir el contrabando fronterizo. de la Armada, los Cazadores de Barbastro, el Regimiento de Saboya [sic]o las milicias provinciales de Ciudad Rodrigo.

copias de los llamados vender y patriótico. Los primeros, referidos a la guerra civil que tuvo lugar en la provincia francesa de La Vendée en 1793 entre monárquicos y republicanos, pudieron haber sido introducidos por las tropas napoleónicas y se ubicaron junto a los proyectiles esféricos, indicando actividad bélica. Sin embargo, las patrióticas muestran los bustos de Fernando VII e Isabel II, imitando a los realizados en Francia con el rostro de Napoleón.

A finales de octubre de 1808, 12.000 soldados ingleses desembarcaron en A Coruña y cruzaron Salamanca hacia la frontera portuguesa, muchos de ellos acompañados de mujeres. Permanecieron en la zona hasta 1813, tiempo durante el cual montaron campamentos, establecieron puestos de vigilancia, lucharon encarnizadamente con los franceses e incluso convirtieron la ermita local en un teatro donde actuaban oficiales británicos vestidos de mujer. La legislación de su país era muy estricta en cuanto a la calidad del baño de oro de los botones, lo que provocó que muchos soldados utilizaran los brillantes botones de sus uniformes como medio de pago en las tabernas españolas.

Entre los ejemplares ingleses documentados en Gallegos, destaca uno que muestra una estrella de ocho puntas con una cruz en el centro, rodeada de la leyenda «honi soit qui mal y pense«, el lema de la Orden Inglesa de la Jarretera, el máximo galardón británico. Perteneció a un oficial de la Guardia de Coldstream que participó en la Batalla de Fuentes de Oñoro en mayo de 1811. Una de las piezas en las que se pueden distinguir las tres plumas del Príncipe de Gales lleva el lema alemán ‘sirvo» (Yo sirvo).

En cuanto a las tropas francesas, se encontraron 17 unidades de infantería y caballería de los regimientos de línea 15, 24, 26, 39, 76, 82 y 86. Uno de ellos es muy singular ya que corresponde al 3er Régiment de Flotille que fue creado en 1807 y cuyos miembros asumieron funciones de apoyo a los pontones e ingenieros.

También se han encontrado numerosos botones decorados con motivos florales y decorados con una X o una cruz, hasta ahora considerados de uso civil. Sin embargo, la gran cantidad de hallazgos y su conexión con otros elementos militares apuntan sin duda a su relación con las tropas españolas de la primera mitad del siglo XVIII, los Tercios.

En su informe, el investigador llama la atención sobre el mal uso de los detectores por parte de los saqueadores. “La siguiente consideración es suficiente. Se recuperaron unos 3.200 objetos durante las 600 horas que dedicamos a nuestro trabajo de campo. El mismo número de horas equivale a un solo aficionado explorando con su detector los sábados y domingos por la tarde durante un año. Si multiplicamos esto por los cientos o miles de abanicos que hay en España, veremos que los daños causados, especialmente en los campos de batalla españoles, son inmensos.” El saqueo de estas piezas arqueológicas -proyectiles, hebillas, monedas, botones.. .― “impide una adición objetiva a la historiografía tradicional, que hasta ahora se ha basado exclusivamente en fuentes documentales”.

El saqueo, por tanto, imposibilita el estudio con exactitud y rigor científico de muchos episodios históricos y especialmente de grandes batallas, cuyos testimonios se basan casi siempre en la autoridad de sus autores y protagonistas. La historia puede haber sido escrita por los vencedores, pero sin duda su marca será borrada por los saqueadores.

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